什么是营销？如今，营销似乎是一个无人不知，又无处不在的词。然而营销的真正含义却并不像它的“名声”一样被人们广泛理解。包括很大一部分专业人士、职场人士，大多都是望文生义，只知其表不知其里。
营销是一个广泛的概念，其含义不是固定不变的，是随着实践的发展而发展的；但这并不意味营销的概念可以到处乱用，它是有一定范畴的。
定义：市场营销是个人或组织通过创造并同他人交换产品和价值以满足需求和欲望的一种社会管理过程。
营销的定义
2004年，美国市场营销协会又公布了市场营销的最新定义：市场营销既是一种组织职能，也是为了组织自身及利益相关者的利益而创造、沟通、传递客户价值，管理客户关系的一系列过程。
美国经济学家包尔·马苏认为，市场营销是“传送生活标准给社会”。人们普遍认为这个定义将市场营销的实质生动地体现了出来。例如，汽车、电脑、家庭影院、手机等许多产品的市场营销活动，的确在向全社会传递着一种新的生活标准，同时也有效地促进了这些产品的市场销售。
美国市场营销学家菲利普·科特勒教授对市场营销的解释得到了广泛的认同，利普·科特勒教授的定义：市场营销是个人或组织通过创造并同他人交换产品和价值以满足需求和欲望的一种社会和管理过程。
营销与市场营销
营销是“市场营销”的简称，是由Marketing翻译而来。因为营销就是针对“市场”而采取的一系列活动和过程，所以，营销就是对市场营销，即“市场营销”。（在营销中，“市场”指的是具有共同需求的一类人；而不是某一个场所。）
营销学的起源
市场营销学（Marketing）于20世纪初期产生于美国，当时并不存在市场营销（而是采用“分销”）这个术语。当时，美国的大学教师最先洞察到市场营销的未来趋势，并专门开设了“分销”课程，这为营销思想的发展做出了历史性贡献。发展至今，随着社会经济及市场经济的发展，市场营销学不断的发展、变化，从传统市场营销学演变为现代市场营销学，其应用从赢利组织扩展到非赢利组织，从国内扩展到国外。当今，市场营销学已成为同企业管理相结合，并同经济学、行为科学、人类学、数学等学科相结合的应用边缘管理学科。
市场营销学的发展大致经历了以下四个阶段：
第一阶段：萌芽阶段（1900—1920）
这一时期，各主要资本主义国家经过工业革命，生产力迅速提高，城市经济迅猛发展，商品需求量亦迅速增多，出现了需过于供的卖方市场，企业产品价值实现不成问题。与此相适应 市场营销学开始创立。早在1902年，美国密执安大学、加州大学和伊利诺大学的经济系开设了市场学课程。以后相继在宾夕法尼亚大学、匹茨堡大学、威斯康星大学开设此课。在这一时期，出现了一些市场营销研究的先驱者，其中最著名的有阿切·W·肖（Arch.W.Shaw），巴特勒（Ralph Star.Bulter），约翰·B·斯威尼（John B.Swirniy）及赫杰特齐（ J.E.Hagerty）。哈佛大学教授赫杰特齐走访了大企业主，了解他们如何进行市场营销活动，于1912年出版了第一本销售学教科书，它是市场营销学作为一门独立学科出现的里程碑。
这一阶段的市场营销理论同企业经营哲学相适应，即同生产观念相适应。其依据是传统的经济学，是以供给为中心的。
第二阶段：营销学规范时期（1920—1950）
1932年，克拉克和韦尔达出版了《美国农产品营销》一书，对美国农产品营销进行了全面的论述，指出市场营销目的是“使产品从种植者那儿顺利地转到使用者手中。这一过程包括3个重要又相互有关的内容：集中（购买剩余农产品）、平衡（调节供需）、分散（ 把农产品化整为零）”。这一过程包括7种市场营销功能：集中、储藏、财务、承担风险、标准化、推销和运输。1942年，克拉克出版的《市场营销学原理》一书，在功能研究上有创新，把功能归结为交换功能，实体分配功能，辅助功能等，并提出了推销是创造需求的观点， 实际上是市场营销的雏形。
1952年，范利、格雷斯和考克斯合作出版了《美国经济中的市场营销》一书，全面地阐述了市场营销如何分配资源，指导资源的使用，尤其是指导稀缺资源的使用；市场营销如何影响个人分配，而个人收入又如何制约营销；市场营销还包括为市场提供适销对路的产品。同年，梅纳德和贝克曼在出版的《市场营销学原理》一书中，提出了市场营销的定义，认为它是“影响商品交换或商品所有权转移，以及为商品实体分配服务的一切必要的企业活动”。梅纳德归纳了研究市场营销学的5种方法，即商品研究法，机构研究法， 历史研究法，成本研究法及功能研究法。
这一阶段，市场营销学从一个刚产生不就，尚未形成的研究领域。到1950年，发展成一个有影响力的学术领域，形成了市场营销学的原理及研究方法，传统市场营销学已形成。 但这一阶段研究更多的侧重于对市场营销实践的描述，而较少的考虑解决管理方面的问题。
第三阶段：迅速发展时期（1950—1980）
这一时期，市场营销学逐渐从经济学中独立出来，同管理科学、行为科学、心理学、社会心理学等理论相结合，使市场营销学理论更加成熟。
在此时期，乔治·道宁（George S.Downing）于1971年出版的《基础市场营销：系统研究法》一书，提出了系统研究法，认为公司就是一个市场营销系统，“企业活动的总体系统，通过订价、促销、分配活动，并通过各种渠道把产品和服务供给现实的和潜在的顾客”。他还指出，公司作为一个系统，同时又存在于一个由市场、资源和各种社会组织等组成的大系 统之中，它将受到大系统的影响，同时又反作用于大系统。
1967年，美国著名市场营销学教授菲利浦·科特勒（Philip Kotler）出版了《市场营销管理：分析、计划与控制》一书，该著作更全面、系统地发展了现代市场营销理论。他精粹地对营销管理下了定义：营销管理就是通过创造、建立和保持与目标市场之间的有益交换和联系，以达到组织的各种目标而进行的分析、计划、执行和控制过程，并提出，市场营销管理过程包括分析市场营销机会，进行营销调研，选择目标市场，制定营销战略和战术，制定、执 行及调控市场营销计划。
菲利浦·科特勒突破了传统市场营销学认为营销管理的任务只是刺激消费者需求的观点，进一步提出了营销管理任务还影响需求的水平、时机和构成，因而提出营销管理的实质是需求 管理，还提出了市场营销是与市场有关的人类活动，既适用于盈利组织，也适用于非盈利组织，扩大了市场营销学的范围。
1984年，菲力浦·科特勒根据国际市场及国内市场贸易保护主义抬头，出现封闭市场的状况，提出了大市场营销理论，即6P战略：原来的4P（产品、价格、分销及促销）加上两个P ——政治权力及公共关系。他提出了企业不应只被动地适应外部环境，而且也应该影响企业的外部环境的战略思想。
第四阶段：分化和扩展时期（80年至今）
在此期间，市场营销领域又出现了大量丰富的新概念，使得市场营销这门学科出现了变形和分化的趋势，其应用范围也在不断地扩展。对营销学专门化研究的发展，使得数据库营销、网络营销、关系营销、绿色营销、文化营销、体验营销等新的营销理论不断涌现和发展，极大地丰富了市场营销学的理论内容。
市场营销与"销售"或"促销"
现实中，很多人把销售和营销混为一谈，这是很不专业的表现。 市场营销不同于“销售或促销”，市场营销活动包括：市场研究、市场需求预测、新产品开发、定价、分销、广告、公关、人员推销、销售促进、售后服务等。而“销售”仅仅是市场营销的一部分，而且不是重要组成部分；促销也仅仅是市场营销的一些手段，属于促进销售的范畴。现代管理之父“彼得·德鲁克”曾指出：营销的终极目的就是使推销成为多余。
